Le père de Sophia Loren était issu d’une famille noble, elle pouvait donc se qualifier de marquise. Mais il n’était pas là pour elle et ne soutenait pas la famille. Elle a grandi dans la pauvreté et a dû commencer à travailler avec sa grand-mère à l’adolescence.

Sophia dit qu’on se moquait beaucoup d’elle quand elle était enfant parce qu’elle était née d’une mère qui n’était pas sa mère biologique. On se moquait d’elle parce qu’elle était un « vilain petit canard » jusqu’à l’âge de 14 ans.

Mais ses harceleurs ont rapidement eu tort lorsqu’elle a commencé à participer à des concours de beauté et à bien se débrouiller. Pour son premier concours, sa grand-mère a confectionné une robe à partir d’un rideau rose parce qu’ils n’avaient pas les moyens d’en acheter un nouveau. En 1950, elle a remporté le titre de « Miss Élégance » au concours de Miss Italie.

Sophia Loren a obtenu son premier rôle à 16 ans et a joué le rôle principal dans un film à 19 ans. Elle a utilisé ses premiers revenus pour subvenir aux besoins de sa famille, en payant par exemple pour que sa sœur porte le nom de son père. Elle est née hors mariage et en a eu honte.

Sophia Loren a remporté l’Oscar de la meilleure actrice pour sa performance dans le film Two Women (1961). C’était la première fois qu’un Oscar était décerné pour une performance dans une langue étrangère ou pour une actrice italienne.

En 1981, elle est devenue la première célébrité féminine à lancer sa marque de parfums et de lunettes.

Même lorsqu’elle a été emprisonnée en 1982 pour fraude fiscale, sa popularité n’a pas souffert. À son retour de prison, elle a été accueillie par une foule de journalistes et de fans. En 2013, la plus haute cour d’Italie a déclaré qu’elle n’avait pas à payer les impôts qu’on lui reprochait de ne pas avoir payés.

En 1991, l’Académie lui a décerné un prix honorifique pour sa contribution exceptionnelle à l’industrie du cinéma et l’a nommée « l’un des trésors mondiaux du cinéma ».

Sophia Loren est connue pour être toujours naturellement belle. Après son premier test à l’écran, un caméraman a trouvé ses traits trop inhabituels et lui a conseillé de perdre du poids et de se faire refaire le nez. Cependant, Sophia a refusé de laisser ce commentaire négatif affecter son estime de soi.

Sa confiance ne l’a jamais quittée. Par exemple, elle n’avait pas honte d’avoir des poils aux aisselles sur le tapis rouge. Elle pense que les gens doivent s’aimer et s’accepter tels qu’ils sont. Elle dit qu’il y a trop de pression sur les femmes pour qu’elles aient une certaine apparence.

Sophia Loren est plutôt grande (elle mesure environ 1,75 m). Même si cela a intimidé certains acteurs masculins qui évitaient d’apparaître avec elle, cela ne l’a pas empêchée de porter des talons hauts imposants.