Adam Murphy vivait avec sa femme, Georgia, à Orlando, en Floride. La famille menait une vie tranquille, à l’exception d’un voisin désagréable nommé John. Cet homme s’immisçait constamment dans leurs affaires et ne manquait jamais une occasion d’exprimer son mécontentement.

La principale source de conflit était un grand chêne étalé qui poussait sur la propriété d’Adam. À l’automne, ses feuilles et ses branches furent emportées par le vent dans le jardin voisin, ce qui irrita profondément John. Il menaça à plusieurs reprises d’abattre l’arbre sans autorisation, mais Adam le prévint de s’en tenir éloigné.

Lorsque le propriétaire tenta de tailler les branches, il remarqua une substance étrange à l’intérieur du tronc. Il comprit alors qu’il serait impossible de s’en sortir sans l’aide de spécialistes en équipement de protection. John, cependant, n’en était pas conscient et, par conséquent, il s’attira des ennuis.

Un jour, en rentrant chez lui, Adam sentit une odeur âcre avant même d’ouvrir la portière de la voiture. Dans son jardin, un tronc scié béait, d’où coulait un épais liquide brun. L’herbe et le sol étaient recouverts d’une substance visqueuse.

Au milieu de ce chaos se tenait John lui-même. « Vous n’échapperez pas à vos responsabilités !» cria-t-il lorsqu’une voiture de police entra dans la cour. L’agent inspecta les lieux, et John commença à se justifier :

– J’en avais assez de persuader mon voisin de s’occuper de son arbre. J’ai dû l’abattre moi-même, et puis cette saleté a commencé à s’en échapper !

Le policier fronça les sourcils :

– Attendez, vous êtes allé sur la propriété de quelqu’un d’autre et vous avez abattu un arbre sans la permission du propriétaire ?

John hocha la tête, confus, ne comprenant toujours pas la gravité de l’acte.

Adam finit par intervenir :

– Il y a quelques semaines, j’ai essayé de l’élaguer. Il s’est avéré que l’arbre avait commencé à mourir l’hiver précédent. L’eau de pluie s’était accumulée à l’intérieur, provoquant le pourrissement du tronc.

L’agent comprit qu’Adam n’était pas coupable et se tourna vers John. Il a lui-même reconnu l’intrusion illégale et les dommages causés à la propriété d’autrui. Finalement, il a été condamné à verser une indemnisation.

À la fin de la semaine, l’arbre avait été entièrement abattu par des spécialistes. Adam et Georgia poussèrent enfin un soupir de soulagement. Après cet incident, le voisin prit ses distances et cessa de s’immiscer dans les affaires d’autrui.

Le couple sortit ainsi victorieux d’une expérience désagréable, et John en tira une précieuse leçon : il vaut parfois mieux tenir compte des avertissements que d’agir avec présomption.