Des scientifiques ont une fois de plus confirmé que le tabagisme est l’un des principaux facteurs de risque de cancer du pancréas. Des chercheurs américains ont découvert que la fumée de tabac déclenche un double mécanisme qui accélère la croissance tumorale et affaiblit les défenses immunitaires.

Ce qui se passe dans l’organisme d’un fumeur

Il s’avère que les effets nocifs du tabac ne se limitent pas aux poumons. Une équipe de l’Université du Michigan a découvert que les fumeurs atteints d’un cancer du pancréas présentent une évolution significativement plus grave de la maladie. La revue Cancer Discovery décrit comment une toxine présente dans la fumée de cigarette, la TCDD, interfère avec le système immunitaire.

Elle active des cellules spécialisées appelées lymphocytes T régulateurs (Tregs), qui contribuent généralement à contrôler l’inflammation. Cependant, sous l’influence de la toxine, ces cellules commencent à proliférer excessivement, entravant la capacité du système immunitaire à combattre la tumeur.

Comment le tabac accélère la croissance tumorale

Des scientifiques ont découvert que ces cellules sécrètent une protéine appelée interleukine-22 (IL-22). Cette protéine stimule non seulement la division des cellules cancéreuses, mais bloque également les défenses immunitaires de l’organisme.

« Les lymphocytes T régulateurs se déplacent du côté de la tumeur, favorisant sa croissance et ses métastases », explique le Dr Timothy Frankel, auteur principal de l’étude.

Lors d’expériences sur des souris, la toxine de cigarette a entraîné une croissance tumorale et des métastases rapides. Cependant, après l’élimination des lymphocytes T régulateurs, les tumeurs ont cessé de croître.

Pourquoi le cancer est-il plus agressif chez les fumeurs ?

Lors de l’analyse de tissus de personnes atteintes d’un cancer du pancréas, les scientifiques ont observé la même tendance : les fumeurs présentent un nombre significativement plus élevé de lymphocytes T régulateurs que les non-fumeurs. Ceci explique pourquoi la maladie progresse plus rapidement et est plus difficile à traiter.

Selon les spécialistes, cette découverte ouvre la voie à de nouvelles approches thérapeutiques. En apprenant à bloquer ces cellules, nous pouvons restaurer les défenses antitumorales de l’organisme et accroître l’efficacité de l’immunothérapie.

Une autre raison d’arrêter de fumer

Les experts de Santé Publique France rappellent qu’un tiers des cancers sont liés au tabagisme. Et le tabac ne touche pas seulement les poumons : il endommage le pancréas, la bouche, la gorge, la vessie, l’utérus et d’autres organes.

La principale conclusion est claire : arrêter de fumer réduit significativement le risque de cancer. Des programmes d’accompagnement, comme Tabac Info Service, recommandé par Top Santé, peuvent aider les personnes qui décident d’arrêter.