Un pygargue à tête blanche nommé Murphy, qui vit depuis de nombreuses années au sanctuaire ornithologique World Bird Sanctuary de Valley Park, dans le Missouri, est devenu père de façon inattendue ce printemps, alors qu’il s’occupait initialement d’une simple pierre.

Début mars, cet aigle de 31 ans, incapable de voler suite à une blessure ancienne, a connu une forte poussée hormonale saisonnière. Murphy a construit un nid soigné à même le sol dans sa volière et s’est mis à protéger farouchement sa nichée, refusant toute approche. Selon Dawn Griffard, directrice du sanctuaire, aucun oiseau n’avait jamais manifesté une telle propension à la protection.

Cependant, toute cette attention était dirigée vers une pierre que Murphy avait prise pour un œuf. Comme l’explique Mme Griffard, l’activité printanière peut inciter les oiseaux à couver tout objet ressemblant à un œuf. Au fil du temps, l’aiglon s’est de plus en plus attaché à son « bébé » et est même devenu agressif, ce qui a nécessité son transfert dans un enclos séparé. Le personnel espérait que ses instincts s’atténueraient avec la fin de la saison et qu’il oublierait le rocher.

Pendant ce temps, dans la paroisse de Sainte-Geneviève, un aiglon a été trouvé tombé de son nid après avoir survécu à une violente tempête. Le poussin avait besoin d’urgence d’un refuge. La réserve a décidé de tenter d’adopter Murphy, compte tenu de son instinct paternel développé.

Pour déterminer s’il accepterait un aiglon vivant, le personnel a retiré le rocher et a placé l’aiglon dans la cage voisine de celle de Murphy. L’aiglon a immédiatement manifesté de l’intérêt : il a répondu à ses cris, ne s’est montré aucune agressivité et s’est progressivement calmé. Une semaine plus tard, la barrière a été retirée. Lors du nourrissage, Murphy ne gardait pas tout le poisson pour lui ; il le déchirait et donnait délicatement de petits morceaux à l’aiglon. Le sanctuaire publie régulièrement des nouvelles de ce couple atypique sur les réseaux sociaux. La direction envisage même de vendre aux enchères le fameux « Rocher de Murphy » au profit d’une œuvre de charité.

Si tout se passe bien, le jeune aigle sera relâché dans la nature cet été. D’après Griffard, Murphy comprendra lui-même quand son rôle sera terminé. En attendant, il a l’occasion de vivre pleinement la paternité, ce qu’il a si obstinément recherché, même lorsqu’il couvait un simple caillou.