Alors que Jonas roulait sur la route poussiéreuse, son regard fut soudain attiré par une petite silhouette grise, plantée au milieu de la chaussée. Il ralentit et s’approcha : c’était un bébé rhinocéros. Petit, désorienté et bien trop fragile pour un endroit aussi hostile.

Son cœur se serra : le petit avait manifestement dévié de sa mère ou s’était perdu. Jonas arrêta prudemment la voiture et sortit, en essayant de ne pas effrayer l’animal. Mais plus il s’approchait, plus il sentait que quelque chose n’allait pas. Le rhinocéros ne s’enfuit pas, ne chercha pas à se cacher, mais resta là, tremblant légèrement, comme paralysé par la peur.

« Hé, petit », appela-t-il doucement, les mains jointes comme une trompette. « Écarte-toi. »

L’animal remua seulement les oreilles, sans bouger. Il se balançait comme s’il avait peur ou souffrait. Son comportement paraissait étrange : ce n’était pas simplement un petit perdu, mais quelqu’un qui semblait savoir qu’il était dangereux de bouger.

Jonas comprit qu’il ne pouvait pas s’en sortir seul. Il s’apprêtait à explorer les environs à la recherche de traces de sa mère lorsque soudain le téléphone sonna.

« Karen », soupira-t-il de soulagement. C’était une garde forestière expérimentée qui l’avait déjà secouru à plusieurs reprises dans des situations délicates.

Après avoir écouté sa description, elle devint immédiatement sérieuse :

« Ne t’approche pas trop. Il y a quelque chose de louche ici. Je pars déjà avec l’équipe.»

Bientôt, plusieurs jeeps apparurent sur la route. Les gardes forestiers encerclèrent prudemment le petit, en gardant suffisamment d’espace pour ne pas l’effrayer. Mais il planta ses pattes au sol et sembla prendre sa décision : il n’irait pas plus loin.

Karen se pencha vers Jonas :

« Parfois, les braconniers utilisent des petits comme appât.»

Cette pensée le glaça d’effroi.

Ils commencèrent à examiner l’animal. Il n’y avait aucune blessure visible, mais Karen remarqua soudain d’étranges marques sur la peau.

« Ce n’est pas un hasard », dit-elle doucement.

Jonas suggéra d’explorer les environs. Dans les buissons, il découvrit des traces, et un peu plus loin, un piège métallique à moitié enterré. Son cœur se serra : les blessures sur le corps du rhinocéros correspondaient parfaitement à la forme du nœud coulant.

Lorsqu’il revint et raconta tout, Karen serra les dents :

« Alors, les braconniers ne sont pas loin. Il faut absolument le sortir d’ici. »

L’équipe choisit un itinéraire détourné, à l’écart des routes principales. Le petit rhinocéros marchait docilement, comme s’il sentait que ces gens ne lui voulaient aucun mal.

Une fois le rhinocéros en sécurité dans le véhicule, Jonas réalisa qu’il avait retenu son souffle tout ce temps. « On va directement à la réserve. Pas d’arrêt », dit Karen d’un ton ferme.

Là, il trouverait des soins, une protection et la possibilité de grandir en sécurité.

Chaque kilomètre les rapprochait du danger. Le silence dans la voiture était pesant, mais l’espoir était déjà là. Le bébé bougeait, imperturbable, et tous surent qu’ils avaient véritablement sauvé une vie ce jour-là.