Ethan arpentait les sentiers forestiers depuis des années et avait appris à faire confiance à ses sens. D’ordinaire, les sons de la nature étaient prévisibles : le bruissement du vent, le chant des oiseaux, le craquement des branches sous ses pas. Mais ce jour-là, une voix humaine perça soudainement le silence.

« Au secours… » Les mots provenaient des profondeurs de la falaise. Ils semblaient étouffés, comme s’ils traversaient une épaisse couche de pierre. Il n’y avait ni campements, ni maisons, ni aucun signe de présence humaine aux alentours. Pourtant, quelques secondes plus tard, la voix se répéta.

En suivant le son, Ethan aperçut une étroite ouverture, presque entièrement dissimulée par des buissons.

Dès qu’il fut à l’intérieur, les bruits familiers de la forêt disparurent.

Plus loin, Ethan découvrit des objets qui détonnaient dans le décor.

Un sac à dos était appuyé contre la paroi. Une bouteille d’eau scellée se trouvait à proximité. Non loin de là, une corde était soigneusement enroulée, une boucle déjà formée.

Une voix retentit, tout près. « Je suis coincé… s’il vous plaît… »

Alors qu’Ethan contournait une autre corniche, il aperçut une main humaine plaquée contre la paroi rocheuse. Mais quelque chose clochait. Elle ne cherchait pas son aide.

Bien au contraire.

Les doigts semblaient maintenir le corps contre quelque chose d’invisible, au détour du virage.

Soudain, la main glissa brusquement sur le côté. Un léger bourdonnement électronique se fit entendre.

Le faisceau de la lampe torche révéla un petit appareil muni d’un voyant rouge clignotant, fixé à la roche.

Un détecteur de mouvement.

La vérité devint évidente.

Dès que le voyant s’éteignit, la voix changea.

Les supplications et l’angoisse disparurent.

Une voix masculine calme dit :

« Tu n’aurais pas dû venir seul. »

La main disparut aussitôt dans l’obscurité. Un bruit sourd retentit au loin. Ethan se retourna brusquement.

Il remarqua alors d’autres dispositifs fixés le long du passage. Des cordes. Des empreintes de pas.

Et tous menaient dans une seule direction : à l’intérieur de la grotte. Une terrible réalisation le frappa alors : cet endroit n’était pas un piège par hasard. Il avait été créé spécifiquement pour cela.

Du fond du tunnel, il entendit de vrais pas.

Ethan éteignit sa lampe torche et s’accroupit contre la paroi. Dans l’obscurité totale, sa main effleura inopinément une personne.

Quelqu’un était assis non loin, plaqué contre la roche.

L’inconnu tremblait.

Il saisit fermement le poignet d’Ethan et murmura à peine audiblement :

« Ils ne laissent pas de témoins. »

Lorsqu’un faisceau de lumière vacilla un instant, Ethan prit ses jambes à son cou.

Des cris retentirent derrière lui.

Les pas de ses poursuivants résonnèrent dans le tunnel.

Il courut sans se retourner jusqu’à apercevoir la lumière du soleil à la sortie. Même arrivé dans la forêt, il continua à se précipiter jusqu’à épuisement.

Les secouristes et les enquêteurs arrivèrent plus tard sur les lieux.

Mais la grotte était presque vide.

Plus aucun capteur, plus aucun équipement, plus aucune corde. Après un certain temps, les experts sont parvenus à une conclusion inquiétante : dans des zones reculées, il y avait effectivement eu des cas où des appels à l’aide enregistrés étaient utilisés pour attirer des personnes dans des endroits difficiles d’accès.