Gli tsunami sono onde grandi e potenti causate dallo spostamento dell’acqua nell’oceano o in un grande lago. A volte vengono chiamati maremoti, anche se non hanno nulla a che fare con le maree. Nella maggior parte dei casi si verificano dopo un potente terremoto sottomarino, anche se altri disastri naturali, come le frane, possono causare queste onde devastanti. Nonostante i progressi della tecnologia che ci aiutano a prevedere meglio i terremoti e gli tsunami, le misure di sicurezza lasciano ancora molto a desiderare e spesso è impossibile evacuare in tempo le persone a rischio.
Nel corso della storia, centinaia di migliaia di vite sono andate perdute a causa dei maremoti. Fai clic sulla seguente galleria per conoscere alcuni degli tsunami più devastanti della storia.

Nel corso della storia, centinaia di migliaia di vite sono andate perdute a causa degli tsunami. Cliccate sulla seguente galleria per conoscere alcuni degli tsunami più distruttivi della storia.

Indonesia, 2004

Indonesia, 2004

Lo tsunami più distruttivo e devastante della storia è stato anche uno dei più recenti. Come nel caso degli attentati dell’11 settembre, la maggior parte delle persone ricorda dove si trovava quando ha saputo del colossale disastro che ha attraversato l’Oceano Indiano il 26 dicembre 2004.

Il terremoto di magnitudo 9,1 colpì a circa 30 km di profondità nell’oceano alle 8 del mattino, ora locale, al largo della costa occidentale di Sumatra. Si stima che la zona di faglia che ha generato lo tsunami fosse lunga 1.300 km, creando un muro d’acqua alto 50 metri.

Lo tsunami ha raggiunto 14 Paesi dell’Oceano Indiano, penetrando fino a 5 km di profondità nell’isola di Sumatra. Ha ucciso 227.000 persone e ha spazzato via intere città, facendo sfollare altri 1,7 milioni di persone. I danni sono stimati in 10 miliardi di dollari.

Giappone, 2011

I Paesi le cui coste si affacciano sull’Oceano Pacifico sono teatro di alcune delle eruzioni sismiche più catastrofiche del mondo e vi si trovano anche molti dei vulcani più attivi.

Il Giappone è stato il luogo di molti dei più grandi terremoti e tsunami della storia. Uno dei terremoti più recenti è stato ancora più pericoloso nella regione circostante la centrale nucleare di Fukushima. Un terremoto di magnitudo 9,0 ha colpito la costa orientale, generando un’onda di 10 metri che si è diretta verso la spiaggia a 800 km all’ora.

Lo tsunami ha ucciso più di 19.000 persone scatenando anche un’emergenza nella centrale nucleare di Fukushima, causando la fuoriuscita di vapori radioattivi da livelli pericolosamente alti. Il fenomeno ha colpito migliaia di residenti che ora hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro. Anche le acque dell’oceano indiano resteranno contaminate per molti anni.

Portogallo, 1755

Nel 1755, il Portogallo fu colpito da un enorme terremoto che causò uno tsunami catastrofico che spazzò via gran parte della costa occidentale del Paese. Si dice che siano generate tre enormi onde una dopo l’altra, che in alcuni punti raggiunsero i 30 metri. Un terribile tsunami colpì Portogallo, Spagna e Marocco, uccidendo circa 60.000 persone.

La città di Lisbona porta ancora le cicatrici di quel disastro: il terremoto e lo tsunami distrussero quasi completamente il centro storico, ad eccezione di alcuni edifici, come il Monastero del Carmo, che sopravvisse (tranne il tetto) grazie alla sua posizione su una delle tante colline di Lisbona. È sopravvissuto in rovina per secoli.

Italia, 1963

Uno tsunami mortale di spaventosa altezza colpì la valle del Piave in Italia nel 1963, ma fu causato direttamente dall’azione umana. La diga del Vaiont, nel nord Italia, che all’epoca della sua costruzione era la più alta del suo genere, iniziò a cedere.

Il 9 ottobre 1963, l’intero pendio crollò sulla diga, innalzando il muro d’acqua a 235 metri. Lo tsunami spazzò via diversi villaggi della valle del Piave nel giro di 15 minuti.

L’onda uccise più di 2.000 persone, diventando uno dei più letali disastri ambientali artificiali della storia.