Era una fresca mattina di fine autunno quando il contadino George si rese conto per la prima volta che il suo amato cavallo Thunder era scomparso.

Quando si avvicinò alla stalla, il suo cuore sprofondò: la porta era aperta e il cavallo non si trovava da nessuna parte. George cercò ovunque: nella foresta, sulle colline, sulle rive del fiume. Con il passare dei giorni, la sua speranza svaniva.

Thunder era più di un semplice cavallo da tiro per lui. Era un amico che capiva George senza bisogno di parole. Ogni sera, il contadino entrava nella stalla sperando che il cavallo tornasse. Ma i giorni diventarono settimane e Thunder non si fece più vedere.

E ora, otto mesi dopo, nella fioca luce della sera, George vide di nuovo Thunder. Era lì davanti a lui: vivo, illeso, come se nulla fosse accaduto. Ma la sua gioia era offuscata dall’ansia: qualcosa non andava.

Quando il vento si alzò e le foglie frusciarono, George notò che qualcuno lo stava osservando nell’ombra. Gli occhi brillavano a livello del terreno. Tuono rimase in silenzio, scodinzolando appena, ma dietro di lui incombeva una sagoma scura.

Il contadino si avvicinò, cercando di distinguere la figura che emergeva lentamente dall’oscurità. Il suo cuore iniziò a battere più forte. Strinse con forza il rastrello, preparandosi a tutto. Ma ciò che vide lo confuse.

Un piccolo animale apparve davanti a lui. Prima che George avesse il tempo di avvicinarsi, la creatura si lanciò via e si lanciò verso il boschetto. Il contadino la seguì istintivamente. L’inseguimento lo portò lontano dai campi familiari, immerso nel paesaggio selvaggio.

In una piccola radura, illuminata dai resti della luce del giorno, vide di nuovo Tuono: lo stesso, fiero e affidabile. George, coperto di polvere e stanchezza, si appoggiava al fianco del suo cavallo. Ma non era solo. La piccola creatura nascosta accanto a lui si rivelò essere un cucciolo. Respirava affannosamente, ma non cercò di scappare. Al contrario, osservava l’uomo con curiosità.

Il contadino rise di sollievo. “Quindi sei solo un cucciolo… E io che pensavo…” sussurrò.

Il cane abbaiò allegramente e gli fece segno di seguirlo. Sotto un albero folto, George notò diversi cuccioli minuscoli. Tremavano, guaivano pietosamente. Alcuni erano feriti. Era a loro che sia Tuono che il cane si stavano rivolgendo. Non stavano vagando senza far niente: stavano cercando aiuto.

Tornato alla fattoria, George sistemò i cuccioli in una stalla vuota, stendendo loro del fieno morbido. La cucciola madre si sdraiò accanto al suo piccolo, con gli occhi che brillavano di calma e gratitudine.

Da quel momento in poi, George guardò con un sorriso la mattina mentre Tuono e il cane correvano attraverso i campi, seguiti dai cuccioli giocosi, ancora goffi. La vita nella fattoria era piena di suoni di gioia: nitriti, abbai e strilli allegri. La terra, prima silenziosa e vuota, tornò a vivere.