Il suo nome era Rowan Hale, un pescatore di quarantatré anni, temprato dalle tempeste, dalla solitudine e da un’incrollabile devozione per le poche persone che amava.

Quando Rowan aveva quattordici anni, suo padre, marinaio su una nave mercantile, scomparve in mare. Il suo corpo non fu mai ritrovato: solo una bussola di ottone ammaccata e piegata, inviata dalla Guardia Costiera, arrivò a casa.

Quella mattina era iniziata normalmente: nuvole pesanti, una corrente costante, il grido occasionale dei gabbiani. Rowan guidò la barca verso acque sconosciute: le recenti tempeste avevano alterato significativamente il fondale marino.

Mentre calava le reti, sentì un forte strappo, come se qualcosa di enorme si fosse impigliato sotto di esse.

Con cautela e con sforzo, tirò il reperto sul ponte, ignaro che lo avrebbe costretto a riconsiderare tutto ciò che sapeva sulla sua famiglia e sul mare. Non c’era né oro né ossa all’interno: solo una chiave d’ottone con un’incisione intricata, avvolta in una tela cerata secca e fragile.

Sotto la chiave c’era una piastra rotonda a forma di medaglione, grande quanto una grossa moneta, con lo stemma della Harrington Maritime Company, un tempo potente, che aveva chiuso decenni prima dopo la misteriosa perdita di una delle sue navi. Questo simbolo tolse letteralmente il fiato a Rowan: suo padre aveva prestato servizio su una nave appartenente a quella compagnia.

Lì vicino c’era una sottile striscia di metallo con un numero e un indirizzo in rilievo.

Rowan andò al museo marittimo locale per incontrare il curatore, il vecchio Alden, un uomo che conosceva ogni leggenda della costa.

Vedendo il medaglione, Alden si bloccò. Disse che apparteneva all’Harrington Trident, una nave scomparsa nel 1993 in strane circostanze. Il suo capitano, Elias Harrington, scomparve insieme all’imbarcazione, lasciando dietro di sé solo segreti. Quella sera tardi, Rowan ricevette un messaggio da un numero sconosciuto: “Stai lontano dagli affari della Trident”. Le parole lo bruciarono più di un vento gelido. Qualcuno sapeva già cosa aveva trovato.

Nonostante l’avvertimento, decise di recarsi all’indirizzo sulla targhetta di metallo la mattina seguente: un magazzino abbandonato vicino al vecchio porto.

La porta era chiusa con una catena arrugginita e una serratura fragile. Rowan infilò un piede di porco e ne aprì gli anelli, infilandosi all’interno.

La cassa d’acciaio era chiusa a chiave, ma i registri erano sparsi sul pavimento, con le pagine strappate e umide. Qualcuno aveva cercato qualcosa di importante e non l’aveva trovato.

Rowan notò una familiare rientranza rotonda sul coperchio della cassa. Il medaglione vi si incastrava come se fosse stato fatto apposta.

Non appena girò la targhetta, si udì un sordo clic metallico: la serratura cedette. Aveva già allungato la mano verso il coperchio quando una voce acuta gridò alle sue spalle:

“Non avere fretta”.

Rowan si voltò. Alden era fermo sulla soglia. Il suo viso era pallido, lo sguardo cauto e pesante.

Facendo un passo avanti, disse, respirando affannosamente:

“Lavori in fretta… Ho riconosciuto subito quel medaglione.”

I suoi occhi brillarono di avida intensità.

“Allontanati dal forziere, Rowan. Non capisci in cosa ti stai cacciando.”