Era mezzanotte passata da un pezzo mentre guidavo lungo un tratto di strada tranquillo e deserto quando notai qualcosa di insolito vicino a un fosso poco profondo. Mentre i fari lampeggiavano oltre la banchina, vidi una donna seduta a terra. Era scalza, avvolta in una leggera tunica, e tremava così violentemente che sembrava sul punto di crollare.

Rallentai e scesi dall’auto. Non appena mi vide, sussultò e cercò di indietreggiare.

“Per favore… non farmi male”, urlò.

Poi disse qualcosa che mi strinse all’istante il cuore:

“Mio marito e sua madre mi hanno fatto questo”.

Aprii la portiera del passeggero e le feci gentilmente cenno di avvicinarsi. “Ti portiamo in un posto caldo”, dissi a bassa voce.

Esitò, poi salì in macchina. Poco dopo arrivò un’ambulanza. I paramedici la visitarono rapidamente prima che ci dirigessimo all’ospedale più vicino. Quando i medici le chiesero cosa non andasse, riusciva a malapena a parlare.

Un’infermiera la avvolse in una coperta e le disse a bassa voce: “Ora è al sicuro. Cerchi di riposare”.

Ma qualcosa nella situazione mi tormentava.

Tornato alla stazione, feci un controllo dei precedenti e chiesi a un amico detective di controllare le loro finanze.

Quella sera, Linda mi chiamò, con la voce tesa per la preoccupazione.

“Ho trovato qualcosa online”, disse. “I social media di Susan… sono pieni di post che sembrano grida di aiuto”.

Erano freschi. Disperati. Era chiaro che era sotto pressione da molto tempo.

Contattai le amiche di Susan. Una di loro, Emily, mi disse: “Era molto riservata riguardo ai suoi soldi. Ed era sempre sotto pressione, soprattutto da parte della madre di Frank”.

Mi sedetti con il detective Harris e gli spiegai tutto.

Decidemmo di visitare la casa.

Frank e la signora Jenkins ci accolsero con sorrisi che sembravano un po’ forzati. La casa sembrava perfetta: ordinata, accogliente, quasi come se fosse uscita da un’opera teatrale.

Qualcosa era chiaramente nascosto.

Più tardi, Susan mi disse finalmente la verità.

“Mi hanno drogata”, disse a bassa voce. “E mi hanno abbandonata sul ciglio della strada.”

Agimmo rapidamente. Furono presentate le accuse e iniziò un’indagine approfondita. Il detective Harris organizzò una perquisizione della casa.

Trovammo abbastanza materiale per chiamare i periti forensi.

I risultati del laboratorio arrivarono presto. Confermarono che Susan era stata drogata.

Quando Frank fu messo di fronte alle prove, finalmente confessò.

Poco dopo, la signora Jenkins iniziò a collaborare.

Il caso si concluse con un verdetto di colpevolezza. Giustizia era stata fatta.

Ma la vera vittoria non fu in tribunale. Fu allora che Susan riprese in mano la sua vita.