Alle 5:15, il drone si è alzato sopra la fitta vegetazione e ha iniziato a scansionare la giungla guatemalteca. Sullo schermo è apparsa una griglia di impulsi LiDAR luminosi, trasformando gradualmente la foresta impenetrabile in una mappa digitale.

Maya non è venuta qui per cercare la città perduta. La sua spedizione stava attraversando seri problemi finanziari e stava già pensando seriamente di completare il progetto.

Per tre settimane, la squadra si è fatta strada in condizioni difficili: umidità costante, morsi di serpenti e soffocamento che rendeva difficile la respirazione. Secondo le mappe satellitari ufficiali, quest’area era considerata un territorio praticamente incontaminato, una vera macchia bianca nella giungla.

Ma tutto è cambiato quando sul computer di Maya è apparso un nuovo modello del terreno.

La tecnologia LiDAR consente di “vedere” attraverso la fitta vegetazione. Gli impulsi laser passano tra foglie e rami, vengono riflessi dalla superficie terrestre e creano una mappa dettagliata del paesaggio nascosto sotto la foresta.

Man mano che i dati venivano elaborati, la solita copertura verde cominciò a scomparire.

Maya si immobilizzò.

Sotto la foresta non c’erano poche rovine casuali, ma un’enorme città antica.

Sullo schermo apparve una strada perfettamente pianeggiante, lunga diversi chilometri, che attraversava la giungla. Poi apparve il profilo di una gigantesca piramide, alta circa trenta metri, strutture difensive e terrazze agricole a gradoni che un tempo avrebbero potuto fornire cibo a un’enorme popolazione.

“Ragazzi… dovete vederlo”, disse Maya tranquillamente.

Il capo archeologo si avvicinò al monitor. Aveva in mano una tazza di caffè che si era raffreddata da tempo. Vedendo la mappa, si bloccò e la tazza cadde a terra.

A poco a poco, la squadra si rese conto di qualcosa di molto più allarmante.

Per tutto questo tempo si erano accampati proprio sopra l’antica piazza.

Ciò che i ricercatori pensavano fossero normali colline si è rivelato essere i resti di enormi templi di pietra, completamente nascosti dalla vegetazione e dalla terra per molti secoli.

Ma la cosa più strana li attendeva di sotto.

Maya ha attivato un livello dati aggiuntivo e ha ingrandito la piazza centrale. Circa quaranta piedi sotto la superficie, gli strumenti rilevarono un ampio spazio. Non c’era alcun ingresso evidente visibile in superficie.

Tuttavia, all’interno della camera, alcuni segni non si adattavano al quadro di una città abbandonata da tempo.

Sullo strato di scansione era visibile una catena di tracce simili a impronte umane fresche. Attraversarono lo strato di sedimenti e raggiunsero un’enorme porta di pietra.

La cosa più spaventosa era un’altra: la porta sembrava chiusa non dall’esterno, ma dall’interno.

Se i dati LiDAR fossero corretti, sotto i piedi dei ricercatori c’era molto più di un semplice luogo di sepoltura.

Qualcuno potrebbe essere stato lì di recente.