Era dimineață devreme când Nolan și-a părăsit coliba. Era un pescar obișnuit cu vânturile înghețate și cu sloiurile de gheață periculoase. Fiecare zi din nord îi promitea noi provocări.

Braconierii apăreau adesea în apropierea acestor locuri. Spuneau că jefuiau oameni și chiar își înființau tabere unde cei care îi deranjau dispăreau fără urmă. Nolan însuși nu-i văzuse niciodată, dar se gândea adesea la ei.

În acea dimineață, și-a făcut cafea pentru a combate somnolența. Ajungând într-un loc familiar pe gheață, a început să foreze o gaură. Gheața părea solidă, dar în unele zone era predispusă la crăpare. Știa deja unde sunt cele mai bune locuri de pescuit.

Pe măsură ce burghiul a început să meargă mai adânc, pământul a tremurat ușor. Nolan a crezut că era doar gheața care se mișca, dar o a doua lovitură, mai puternică, l-a făcut precaut. În depărtare, a observat o figură proeminentă. Și-a tras respirația – un urs polar.

Fiara se apropia, aburind la fiecare expirație. Nolan, cuprins de panică, a întins mâna după radio, dar laba ursului l-a lovit cu un zgomot puternic. Părea că totul se terminase. Dar, dintr-o dată, bestia a fost distrasă de mirosul de pește. A început să mănânce, corpul său musculos mișcându-se sub blana albă ca zăpada.

Întorcându-și capul, ursul s-a uitat din nou la Nolan. Nu era agresivitate în privirea lui, ci mai degrabă o rugăminte de ajutor. Învingându-și frica, pescarul a scos încet peștele uscat. Ursul l-a mâncat fără ezitare.

După a doua porție, s-a îndepărtat și apoi a încremenit ca și cum ar fi așteptat. Instinctele lui Nolan îi spuneau să fugă, dar ceva l-a făcut să urmeze bestia. Au mișcat prin întunericul arctic până când un foc a pâlpâit în depărtare.

Era o tabără. Oamenii stăteau la o masă improvizată, cu armele în apropiere. Grămezile de piei au confirmat cele mai grave suspiciuni – braconieri. În cușcă, Nolan a observat un pui de urs. Acesta a scâncit jalnic, iar Nolan s-a grăbit spre el.

A deschis puțin cușca, dar puiul s-a eliberat cu un zgomot, izbind ușa. Oamenii au țipat, felinarele au licărit și doi oameni s-au repezit spre el. Radioul a fost smuls și aruncat, iar puiul a fost apucat. Totul părea pierdut.

Dar s-au auzit pași grei – ursoaica s-a întors. A fost prinsă într-o capcană, zbătându-se furios în plase. În acel moment, s-a auzit vuietul motoarelor de departe – au sosit ofițerii de conservare.

Braconierii au fost neutralizați; au fost legați cu legături de plastic. Ursoaica a fost eliberată și s-a dus imediat la puiul ei.

Veterinarii au examinat animalele, s-au asigurat că rănile lor nu erau grave și le-au dus într-un loc sigur.

Nolan i-a privit plecând cu un sentiment de ușurare și mândrie, știind că făcuse o treabă importantă.