Myslela si, že je to jen podivný strom – dokud les neožil

Avery šla po známé lesní cestě, po které už nesčetněkrát prošla, když jí padlo do oka něco neobvyklého. Drsná kůra jednoho ze stromů jako by tvořila obrys lidské tváře. Vypadala tak reálně, že zpomalila a přistoupila blíž, aby zjistila, jestli je to jen hra světla a stínu. Neuvědomila si, že v okamžiku, kdy se zastavila, si jí všiml i někdo jiný. Ticho prolomil náhlý hlas. „Co tady děláš?“ Avery se málem zastavilo srdce. Na zlomek vteřiny si myslela, že promluvil samotný strom. Pak je uviděla – tři postavy stojící několik metrů od nich, zahalené v tmavých pláštích, se skrytými tvářemi. Jedna z nich jí řekla, že viděla něco, co vidět neměla. Další najednou zakřičela, aby ji někdo chytil. Avery nečekala, až zjistí, co to znamená. Utekla. Větve ji šlehaly do obličeje, když se prodírala křovím, a nezastavila se, dokud hlasy nedozněly v dálce. Zoufale se snažila zmizet, a tak vylezla na vysoký strom. Tehdy si ho všimla – další tváře vytesané do kmene pod ní. Stejný styl. Stejný prázdný výraz. Tehdy se do ní skutečně dostal strach. Nebyl to jen jeden cizí strom. Bylo jich mnoho. Ze svého úkrytu sledovala, jak se postavy v róbách vracejí a klečí k patě stromu, mumlajíc slova, která zněla jako rituál. Později, stále se třásla, Avery narazila na uzavřeného místního muže, který přiznal, že skupinu tiše pozoroval celé měsíce, ale bál se do ní zapojit. Když konečně dorazila k signálu a zavolala policii, očekávala, že bude propuštěna. Místo toho dorazily hlídkové vozy a pátrací týmy z několika okresů a pohybovaly se lesem, jako by přesně věděly, co hledají. Do setmění bylo několik postav v róbách ve vazbě. Na stanici Avery sledovala, jak se cely plní. Detektivové později vysvětlili, že vytesané tváře jsou podpisem vůdce kultu spojeného s řadou nevyřešených případů. To, co považovala za náhodné a děsivé setkání, se ukázalo být jen malou střípkem mnohem temnějšího a mnohem většího vyšetřování.