La cérémonie discrète a eu lieu alors que le compagnon de Mireille Mathieu se savait condamné par la maladie.

Il existe entre eux un lien si alchimique qu’il est souvent impossible à définir. On disait qu’ils avaient une relation père-fille, Pygmalion et Galatée, tirant les ficelles et tombant amoureux d’une marionnette. On disait même qu’ils étaient mariés. 

En fait, leur histoire a plutôt commencé comme un coup de foudre. Cela s’est passé en juillet 1965 à Avignon, la ville natale de la chanteuse, lors d’un concert de gala d’Enrico Macias. En interprétant le premier mouvement, elle voit s’approcher un homme gigantesque qui la complimente et lui promet qu’il lui écrira. Mais ce n’est qu’en novembre 1965 que le colosse à rouflaquettes de 42 ans entre dans la vie et la carrière de la jeune fille d’à peine 17 ans.

Chaque 29 août, l’interprète de Mille Colombes tente de se souvenir de l’anniversaire de son mentor. “C’était une belle fête pour nous tous. Tout le monde apportait des cadeaux, même modestes. Tout le monde apportait un cadeau, même modeste. Et Mireille passait parfois des semaines à chercher l’objet qui signifierait le plus pour lui. Ce n’était pas une question d’argent, mais d’amour”, nous confiait il y a quelque temps Marcelle, la mère de la jeune Avignonnaise.

Aujourd’hui, la chanteuse se voit régulièrement poser l’inévitable question : est-elle amoureuse de son Pygmalion ? A cette question, elle ne répond jamais par l’affirmative. Elle parle plutôt de son deuxième père, elle est “comme sa fille”, dit-elle. Mais elle admet qu’il l’aime beaucoup et qu’elle l’adore. Entre-temps, Johnny Stark a divorcé de Nanu Taddei et s’est remarié avec Nicole Bertho, la mère de sa fille unique, Vincennes. En ce qui concerne Mireille, elle dit qu’elle a des passions qu’elle aime, mais qu’elle ne s’exhibe devant personne. Elle a cultivé son jardin secret au point que tout le monde s’émerveille du nom des plantes.

La relation marquante entre le cow-boy et la femme d’Avignon, quelle que soit sa nature, s’est achevée le 24 avril 1989. Johnny Stark, 66 ans, meurt d’une seconde crise cardiaque dans son bureau parisien. C’est une tragédie pour Mireille, qui ne se remettra jamais de sa mort. “J’ai perdu ma moitié”, répète-t-elle.

Personne ne peut remplacer l’impresario avec un cigare, il est resté le seul et unique pour elle. Et après sa mort, Johnny Stark, même s’il n’a jamais épousé son “élève”, fait toujours partie de la famille de Mathieu.

Il est enterré au cimetière de Saint-Véran à Avignon dans le caveau familial, construit de ses propres mains par son père, Mireille Roger, maçon de profession. Selon les notaires que nous avons contactés, des personnes n’appartenant pas à la famille peuvent être enterrées dans un tel caveau s’il existe une affection particulière entre elles*. Et quel type de relation peut servir de meilleur exemple ? 

L’impresario et les parents adorés de la chanteuse partagent aujourd’hui une même sépulture, tout comme ils ont partagé pour toujours le cœur de la femme qu’ils ont tant aimée. Même la mort ne les a pas séparés.