Oxana Malaya, aujourd’hui quadragénaire, a commencé à se comporter comme un chien : elle aboyait, grognait et marchait à quatre pattes.

Vous avez peut-être entendu parler de Tarzan et Mowgli, des animaux sauvages élevés dans la jungle. Bien que ces histoires soient intéressantes, elles semblent tirées par les cheveux. Pourtant, il existe des histoires vraies d’animaux élevant des enfants. Oxana Malaya, originaire d’Ukraine, en est un exemple. Elle affirme avoir passé son enfance avec des chiens. Selon le New York Post, sa vie a pris un tournant extraordinaire lorsque ses parents alcooliques l’ont laissée dehors dans le froid à l’âge de 3 ans. En quête désespérée de chaleur et d’abri, elle a suivi son chien dans le chenil et y est restée près de cinq ans.

C’est à cette époque que Mme Malaya, aujourd’hui quadragénaire, a commencé à se comporter comme un animal : elle aboyait, grognait et marchait à quatre pattes. Évoquant son enfance atypique, Mme Malaya a déclaré : « Maman avait trop d’enfants ; nous n’avions pas assez de lits. Alors je me suis réfugiée dans la niche de la chienne et j’ai commencé à vivre avec elle. » Elle a expliqué qu’elle s’était fait un nid dans la niche de sa chienne pour survivre. Elle y a vécu avec elle pendant les cinq années suivantes, de 3 à 9 ans.

Elle a expliqué que sa chienne et les autres chiens errants du quartier la traitaient comme leur propre enfant. Mais lorsqu’elle a été secourue, elle avait déjà perdu l’usage de la parole et courait à quatre pattes. « Je leur parlais, ils aboyaient, et je répétais. C’est comme ça que nous nous parlions », a-t-elle raconté.

Mme Malaya se léchait aussi, mangeait de la viande crue, fouillait les poubelles à la recherche de nourriture et haletait. « Elle ressemblait plus à une petite chienne qu’à une enfant », a déclaré Anna Chalaya, directrice de l’établissement de soins spécialisés où vit actuellement Malaya. « Elle tirait la langue dès qu’elle voyait de l’eau et mangeait avec sa langue, pas avec ses mains », a déclaré Mme Chalaya, selon le média.

À neuf ans, Mme Malaya a finalement été secourue après que les autorités ukrainiennes ont été alertées de son comportement étrange. Mais son sauvetage a été difficile. Un groupe de chiens s’est battu pour la protéger de la police. Ce n’est que lorsque les autorités ont distrait les chiens avec de la nourriture qu’ils ont pu sortir la fillette du chenil.

Elle a été placée dans une famille d’accueil, où elle a appris à marcher et à parler, tout en continuant à se comporter comme un chien. Même adulte, les experts ont déclaré qu’elle avait les capacités mentales d’un enfant de 6 ans.

« Je ne pense pas qu’elle sera jamais capable de lire ou de faire quoi que ce soit d’utile », a déclaré la psychologue pour enfants Lyn Fry à propos de Mme Malaya. « Si vous n’avez pas appris à parler vers 5 ans, il est peu probable que vous l’appreniez plus tard », a-t-elle expliqué. Le Washington Post indique que Mme Malaya n’est qu’un cas parmi une centaine de personnes n’ayant pas appris à parler une langue. Elle a retrouvé ses parents au début des années 2000.