Amanda Jones rêvait du bal de promo depuis des mois. Elle cherchait depuis longtemps la robe parfaite, une magnifique robe bleue qui lui donnerait l’impression d’être une princesse. Elle était ravie en voyant la robe dans la vitrine. Elle savait que c’était la bonne. Mais lorsque la voix sévère de Mme Carlson retentit, toute cette excitation disparut, remplacée par une peur grandissante. Amanda vérifia le code vestimentaire pour s’assurer que sa robe était conforme à toutes les règles. Mais le regard sévère de Mme Carlson en disait long.

« Ta tenue est inappropriée », dit-elle d’une voix ferme.

Les larmes lui montèrent aux yeux lorsqu’elle réalisa que sa soirée était en train de mal tourner.

« Les règles sont les règles », répondit Mme Carlson avec colère. « Appelle tes parents pour qu’ils viennent te chercher.»

Lorsque la voiture de son père arriva, elle vit la colère dans ses yeux. « On va trouver une solution », dit-il, calme et déterminé.

Amanda avait toujours rêvé d’aller au bal de promo.

Ashton conduisit les filles à l’école vers 17 h cet après-midi-là, mais il ignorait qu’il serait de retour dans l’heure. Lorsque les filles sortirent de la voiture d’Ashton, elles entendirent des exclamations de surprise. Tout le monde était émerveillé par leur beauté. « Vous êtes magnifiques ! » dirent leurs amis en s’approchant.

Les garçons et les filles posèrent pour quelques photos avec leurs amis communs, et tout semblait parfait.

Lorsque la voiture de son père arriva enfin, elle comprit sa colère. « On va régler ça », dit-il d’une voix ferme.

Amanda et son père rentrèrent chez eux en silence. Elle pleurait beaucoup.

Elle se sentait vaincue, mais la détermination de son père lui donna une lueur d’espoir. Le lendemain, il insista pour aller à l’école pour parler au directeur, et Amanda ressentit un mélange d’appréhension et d’impatience.

En entrant dans l’école, le cœur d’Amanda battait la chamade.

Lorsqu’ils arrivèrent au bureau du directeur, Mme Carlson les attendait. Son air était toujours aussi sérieux. « M. Jones, nous avons un code vestimentaire pour une raison », dit-elle. Le père d’Amanda la coupa. « La robe de ma fille était magnifique », dit-il d’une voix calme mais ferme. Mme Carlson ne céda pas. « Elle était trop révélatrice », insista-t-elle.

La dispute atteignit son paroxysme lorsque l’alarme incendie se déclencha soudainement, emplissant les couloirs de son vacarme assourdissant et forçant tout le monde à s’arrêter. Alors qu’ils se tenaient sur le parking, observant le brouhaha, le téléphone du père d’Amanda vibra. Il le vérifia et esquissa un sourire narquois. « On dirait que le karma a le sens de l’humour », dit-il.

Alors que les camions de pompiers arrivaient et que la foule commençait à discuter de ce qui s’était passé, le père d’Amanda s’adressa au directeur. « Il faut qu’on parle de ce qui s’est passé hier soir », dit-il. Le directeur, distrait par l’urgence, hocha la tête sans vraiment écouter. « Venez dans mon bureau une fois que ce sera terminé », dit-il.

Le directeur écouta attentivement, hochant la tête de temps en temps. Une fois terminé, il se laissa aller dans son fauteuil. « Il faudra que je parle à Mme Carlson », dit-il. « Mais soyez rassurée, nous allons tout éclaircir. » Quelques jours plus tard, Amanda reçut un appel du bureau du directeur. Elle et son père y entrèrent, anxieux mais pleins d’espoir. Le directeur les accueillit chaleureusement. « Je tiens à m’excuser pour la façon dont les choses ont été gérées », dit-il. « Après avoir examiné le code vestimentaire et la tenue d’Amanda, il est clair qu’il y a eu un malentendu. Mme Carlson présentera des excuses officielles. »

Les excuses furent lues par l’interphone de l’école, et Amanda sourit. Son bal de fin d’année avait peut-être été gâché, mais elle avait acquis quelque chose de bien plus précieux : la certitude qu’elle pouvait se défendre et faire bouger les choses. Cette expérience l’avait transformée, et elle savait qu’elle en était ressortie plus forte. Amanda souriait en pensant à l’avenir, confiante de pouvoir affronter tout ce que la vie lui réservait. Elle avait appris que les batailles les plus brutales mènent parfois aux victoires les plus gratifiantes.