Richard, gardien de zoo, cherchait en vain un partenaire pour la tigresse Carly – il n’y avait pas d’autres tigres au zoo. Finalement, il consulta un spécialiste des grands félins et, quelques semaines plus tard, elle fut inséminée artificiellement.

Une échographie confirma la grossesse, et Richard était enthousiaste à l’idée d’avoir des bébés. Cependant, à mesure que la grossesse avançait, Carly devint plus renfermée, agitée et distante. Une semaine avant la naissance prévue, tout changea : elle commença à ressentir de fortes douleurs, à respirer bruyamment, à soupirer fréquemment et à se précipiter dans l’enclos. Mais le travail ne commença pas et l’état de la tigresse s’aggrava.

Le vétérinaire demanda à Richard de décrire les symptômes en détail : « Elle était agitée, mais maintenant elle était presque immobile et souffrait », expliqua-t-il. « Aucun signe de travail.» Puis il demanda à allonger la tigresse sur le dos – seul moyen de comprendre ce qui se passait. Carly a d’abord résisté, mais elle s’est finalement résignée, et Richard lui a doucement redressé les jambes, comme le vétérinaire l’avait conseillé. Le médecin a ensuite senti une boule dans son ventre et a insisté pour une échographie urgente. Celle-ci a nécessité une légère sédation : le vétérinaire a injecté un sédatif à l’aide d’une fléchette.

L’échographie a révélé que la tumeur n’était pas un petit, mais un corps étranger : à l’intérieur de la cavité abdominale, il y avait quelque chose de dur, ressemblant à une puce électronique. L’échographie a également montré que la tigresse et son bébé à naître étaient relativement en bonne santé ; la mère était simplement épuisée par le surmenage.

C’est à ce moment-là que la police est arrivée ; elle a trouvé dans le document spécial des informations indiquant que l’« assistant » en question était suspect. Il s’est avéré qu’il avait implanté illégalement un dispositif expérimental à Carly, ce qui a nécessité l’intervention des autorités.

Les médecins et la police ont soigneusement retiré la puce électronique. Et bientôt, deux petits tigres sont nés – des gènes incroyablement rares, avec une chance sur un million. Richard les nomma Maxi et Lely et décida de les garder tous les deux : après tous ces soucis, il ne pouvait se séparer ni d’eux ni de sa mère.

La police rattrapa le premier suspect et il fut arrêté. La paix et la joie régnaient au zoo : Carly et ses bébés bénéficiaient enfin du repos tant attendu, entourés d’un gardien attentionné.