C’était un vendredi après-midi animé au zoo de la ville. Cependant, l’ambiance changea brusquement lorsqu’un petit chiot s’enfuit de chez lui et se dirigea droit vers l’enclos des chimpanzés.

Le chiot, un petit croisement de golden retriever, avait enlevé son collier à cause de l’agitation autour du pavillon des primates. Avant que quiconque puisse réagir, il se faufila par une petite ouverture dans la clôture extérieure de l’enclos, prévue pour l’entretien.

La panique s’installa. À l’intérieur de l’habitat, les chimpanzés s’immobilisèrent et fixèrent la scène, ne sachant que faire. Le personnel du zoo se dépêcha, les radios bourdonnant, se préparant au pire.

Mais la vieille chimpanzée, Lulu, n’était pas agressive. Elle s’arrêta à quelques mètres du chiot, s’assit et émit un léger halètement, signe que tout allait bien se passer. Le chiot, pensant qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter, remua la queue et marcha prudemment vers le chat. Lulu prit le chiot et le serra contre sa poitrine, comme un bébé chimpanzé. Elle commença à lui nettoyer la fourrure, signe évident de son affection.

Un mois plus tôt, Lulu avait également perdu son bébé d’une maladie soudaine. Profondément attristée, la matriarche s’isolait du reste de la troupe, refusant de manger.

Le petit chiot lui avait fait envisager le rôle de maman.

Ce qu’ils ont filmé au cours des deux jours suivants tenait du miracle.

Lulu et le chiot étaient toujours ensemble. Elle le portait partout, partageait sa nourriture avec lui et le protégeait des chimpanzés plus jeunes et plus turbulents.

L’histoire s’est rapidement répandue en ligne. Les médias du monde entier ont partagé des vidéos de ce couple improbable. Mais le public ignorait la triste raison de ce lien jusqu’à ce qu’un gardien de zoo explique la perte récente de Lulu.

Le triste chimpanzé ne jouait pas seulement avec un nouvel ami ; il allait mieux. Le chiot lui avait redonné une raison de s’occuper des autres, la sortant d’une profonde dépression. Après avoir consulté des comportementalistes animaliers, le zoo a pris une décision inhabituelle. Ils ont accueilli le chiot, désormais connu sous le nom de Ben, et l’ont présenté aux autres animaux de l’enclos, le surveillant de près. Il passe ses journées avec Lulu, réconfortant le chimpanzé vieillissant et apportant du bonheur au reste de la troupe.