Les premières heures de vol furent parfaites : ciel calme, mer calme, conversation facile dans le cockpit entre deux pilotes expérimentés qui se faisaient confiance depuis longtemps. Jamie nota mentalement qu’aujourd’hui était son centième vol. Tout se déroulait parfaitement.

Soudain, un voyant rouge se mit à clignoter sur le tableau de bord. Jamie et Noah le remarquèrent simultanément.

Noah appuya sur les pédales ; il n’y eut aucune réponse.

« Le gouvernail ne répond pas », dit-il d’une voix égale, malgré la tension déjà présente.

Jamie prit une grande inspiration et prit le micro :

– « Mayday, mayday, mayday. Ici Gulf Seaway 5-9 », dit-il en essayant de ne pas laisser sa voix se briser. « Perte de contrôle du gouvernail, amerrissage forcé. Coordonnées… »

Il dicta rapidement les données, et Noah, ajustant les volets, commença à descendre. L’atterrissage fut brutal : deux courts rebonds et les flotteurs s’écrasèrent dans l’eau, faisant trembler l’avion tout entier.

Il y eut un silence. L’hydravion tanguait doucement sur les vagues.

« Les garde-côtes ont reçu un signal », dit Jamie en vérifiant la radio. « Le bateau le plus proche sera là dans trois heures.»

Noah hocha la tête, et Jamie se demanda où les courants pourraient les emporter. Mais soudain, il remarqua deux formes longues et étroites apparaître au loin, glissant rapidement et avec assurance sur l’eau.

« Ce ne sont pas les garde-côtes », dit Noah d’un ton sombre, regardant à travers ses jumelles.

« Alors qui ?» demanda Jamie.

« Des pirates.»

« Il faut bouger », dit Noah d’un ton sec en accélérant. Mais l’avion endommagé avançait lentement, comme un animal marin blessé.

À chaque instant, les bateaux extraterrestres se rapprochaient. Les hommes à bord criaient, agitaient les bras et pointaient l’avion du doigt.

« S’ils montent là-haut, on est foutus », dit Jamie doucement.

« Fermez toutes les écoutilles et verrouillez les portes », dit Noah. « Gagnez du temps. »

Un bateau fit demi-tour, et l’autre se dirigea droit vers la porte verrouillée. Jamie se tenait près de la pile de cartons appuyée contre la porte et aperçut une ombre à travers la petite fenêtre.

Le verrou claqua. La porte de la cabine s’ouvrit et trois hommes mouillés, enveloppés de tissu, se précipitèrent à l’intérieur. Le plus grand pointa Jamie du doigt et cria quelque chose d’inintelligible.

Ils étaient attachés, les poignets fermement attachés dans le dos. Deux autres pirates étaient déjà en train de décharger du fret de l’avion.

Lorsque Jamie tenta de reculer, il trébucha, son coude heurta la manette des gaz et son dos heurta le gros interrupteur rouge portant l’inscription « AUX EMERGENCY ». La sirène hurla si fort que les pirates tressaillirent.

Un instant plus tard, Jamie et Noah furent traînés dans le bateau. Mais un klaxon grave et prolongé coupa le bruit du vent. Puis un autre.

Un bateau blanc à bande bleue avançait rapidement à l’horizon : les garde-côtes. Les pirates le remarquèrent et s’agitèrent. L’un laissa tomber une caisse, un autre tomba par-dessus bord, et un troisième ne put démarrer le moteur.

« Ici les garde-côtes ! Lâchez vos armes !» une voix puissante retentit dans le haut-parleur.

Quelques minutes plus tard, tout était terminé : les pirates étaient arrêtés, les biens volés restitués et l’hydravion cabossé flottait toujours.

Plus tard, déjà sur le pont du bateau, emmitouflé dans des couvertures chaudes, Jamie expira profondément :

« Tiens, tiens… le centième vol.»

Noah sourit faiblement :

« Ouais, ça ne s’est pas passé comme prévu.» « Mais nous sommes vivants », répondit Jamie en regardant les étoiles.