Connaître l’âge réel de son animal est essentiel pour lui prodiguer les soins appropriés et prévenir les maladies. On entend souvent dire qu’une année de vie d’un chien ou d’un chat équivaut à sept années humaines, mais cette formule est depuis longtemps considérée comme obsolète. Les méthodes modernes permettent un calcul d’équivalence d’âge beaucoup plus précis.

De nombreux facteurs influencent le rythme de vieillissement d’un animal. Les chiots et les chatons grandissent beaucoup plus vite que les enfants, et la taille et la race jouent également un rôle : les petits chiens ont tendance à vivre plus longtemps et à vieillir plus lentement que les grands.

Même si votre animal est encore jeune, connaître son âge vous aidera à planifier ses soins, son alimentation et ses visites chez le vétérinaire.

Comment déterminer l’âge d’un chien ?

En 2019, des scientifiques de l’Université de Californie à San Diego ont proposé une méthode plus précise pour convertir l’âge du chien en âge humain, basée sur la méthylation de l’ADN. Selon le magazine Smithsonian, les groupes méthyle s’accumulent progressivement dans l’ADN des mammifères et reflètent le vieillissement biologique. Après avoir analysé la méthylation de l’ADN de 100 Labradors âgés de 4 mois à 16 ans, des chercheurs ont mis au point une formule permettant d’estimer l’âge « humain » d’un chien.

Voici les principaux résultats :

La première année de vie d’un chien équivaut approximativement à 15 années humaines.

La deuxième année ajoute environ 9 ans.

Chaque année suivante équivaut approximativement à 4 ou 5 années humaines.

Les grandes races sont considérées comme âgées à 5 ou 6 ans, tandis que les petites races le sont environ un an plus tard.

Si vous avez adopté votre chien dans un refuge et que son âge est inconnu, un vétérinaire peut l’estimer en se basant sur sa santé dentaire et son état de santé général. Des vaccinations régulières, un toilettage approprié et une alimentation adaptée contribueront à ce que votre animal vieillisse en douceur et vive une vie plus longue et plus active.

Déterminer l’âge d’un chat

Les règles pour déterminer l’âge d’un chat varient. Selon Purina, une entreprise d’alimentation animale, les deux premières années de la vie d’un chat équivalent à environ 25 années humaines. Ensuite, chaque année ajoute environ quatre années humaines. L’espérance de vie dépend de la race et des conditions de vie :

Les chats d’intérieur vivent généralement entre 16 et 18 ans (certaines races peuvent vivre beaucoup plus longtemps) ;

Les chats d’extérieur vivent en moyenne entre 13 et 14 ans.

Si la date de naissance exacte est inconnue, un vétérinaire peut se baser sur l’état des dents, la qualité du pelage et la clarté des yeux du chat pour l’estimer. Savoir que votre chat entre dans la vieillesse vous permet d’adapter son alimentation, ses visites chez le vétérinaire et son mode de vie en temps voulu.