Des spécialistes de l’Institut national de gastro-entérologie italien remettent en question l’idée reçue selon laquelle la volaille serait intrinsèquement plus sûre que la viande rouge. Après avoir analysé les données de près de 5 000 habitants des régions du sud du pays, les scientifiques ont constaté que, sur une période de suivi de 19 ans, les participants qui consommaient plus de 300 grammes de viande blanche par semaine présentaient un risque de décès supérieur de 27 % à celui des personnes dont la consommation était inférieure à 100 grammes.

Le cancer gastro-intestinal était une cause fréquente de décès. Les résultats de l’étude ont été publiés dans la revue Nutrients. Il a été noté que les hommes étaient un groupe plus vulnérable : chez eux, le lien entre la quantité de volaille (principalement du poulet) consommée et la mortalité commençait à se manifester avant l’âge de 60 ans. L’âge moyen du décès était de 81 ans.

Les auteurs de l’étude ont souligné qu’une consommation régulière de plus de 100 grammes de volaille par semaine était associée à une augmentation de la mortalité globale, y compris la mortalité liée au cancer gastro-intestinal. De plus, le risque augmentait avec la taille des portions et, selon les chercheurs, était plus élevé qu’avec des quantités comparables de viande rouge.

Il a également été constaté que les 108 participants décédés d’un cancer gastro-intestinal présentaient la plus forte consommation globale de viande – leur alimentation incluant viandes blanches et rouges. Fait intéressant, une consommation modérée de viande rouge (environ 150 à 250 grammes par semaine), selon les auteurs, pourrait même avoir un effet protecteur.

Les scientifiques suggèrent que le danger potentiel de la volaille pourrait être lié au mode de cuisson. Une cuisson prolongée à haute température – par exemple, au four, à l’étouffée ou au gril – favorise la formation de composés mutagènes. Des substances similaires sont également produites lors de la friture des steaks. Par ailleurs, une méthode précédemment proposée pour réduire partiellement les risques liés à la viande rouge en ajoutant des légumes à feuilles vertes à l’alimentation s’est avérée inefficace pour le poulet, selon l’étude.

Les auteurs recommandent de limiter la consommation de volaille et de diversifier les sources de protéines, comme le poisson. Cependant, ils ont précisé qu’ils ne disposaient pas d’informations complètes sur l’activité physique des participants, ce qui aurait pu influencer les conclusions. Il a également été précédemment rapporté que les personnes qui consomment régulièrement de l’alcool présentent un risque significativement plus élevé d’accidents vasculaires cérébraux, de plus de 100 %, selon certaines données.