Dopo il funerale, quando gli ultimi ospiti se n’erano già andati, solo i parenti erano rimasti in casa.

Il testamento del padre non lasciava spazio a discussioni: il figlio maggiore Sam ricevette la casa e la jeep, il figlio di mezzo Brian la barca e una buona parte dei risparmi. E Claire ricevette il vecchio fienile.

Un tempo era la “coccola di papà”, la preferita della famiglia. Ma negli ultimi quattordici mesi, la sua vita si era ridotta a prendersi cura del padre malato: scegliere le medicine, alzarsi di notte, aiutarlo quando la scambiava per la madre. I suoi fratelli venivano raramente, e ora scherzavano sulla sua “eredità”.

– Beh, anche il fienile è qualcosa, – sorrise Brian. – Polvere, nidi di topi e tutto ciò che una volta nascondeva lì.

Sam aggiunse:

– Ricordi che ha detto che sei particolarmente legata a questo posto?

La mattina dopo, Claire andò al fienile. La serratura della porta era stata rimossa da tempo. All’interno, il sole splendeva attraverso le crepe, gli strati di polvere, le balle di fieno e i vecchi attrezzi. Iniziò a riordinare, esaminando ogni angolo.

Quando raggiunse l’ultima catasta, notò qualcosa di strano. Sotto il fieno c’era un portello di legno con un anello di ferro. Decise di aprirlo il giorno dopo.

Con una torcia elettrica e un piede di porco, sollevò il coperchio scricchiolante, rivelando una discesa in una cantina profonda. Dei gradini conducevano in una stanza fresca, più grande del fienile stesso. Tra la roba, trovò una bottiglia impolverata di vino del 1993 con un biglietto: “Per un giorno speciale”.

La bottiglia si ruppe e una piccola chiave di ottone con le iniziali C.M. rotolò fuori. Era la prima delle tre chiavi che doveva trovare in vecchi sacchi e scatole. La seconda era d’argento, la terza era minuscola, con un nastro rosso.

Tutte e tre si adattavano alle serrature di una vecchia cassaforte nascosta dietro l’armadio. Dentro c’era una busta con un sigillo di ceralacca, denaro, monete d’oro, gioielli, documenti e un sacchetto di velluto con qualcosa che tintinnava.

Nella lettera, suo padre scrisse:

“Cupcake, se stai leggendo questo, significa che non ti sei arresa. Ti ho lasciato il fienile non perché fosse inutile, ma perché sapevo che ci avresti trovato altro. Tutto qui dentro è tuo. Perché sei rimasta al mio fianco. Sei sempre stata la mia ragazza coraggiosa e curiosa.”

Claire strinse la lettera al cuore. Non raccontò ai fratelli del ritrovamento. Qualche settimana dopo, quando la situazione si fu calmata, vendette alcuni degli oggetti di valore e donò il ricavato a fattorie locali, enti di beneficenza e a una famiglia che aveva perso la casa. Tenne per sé abbastanza soldi per un piccolo orto dietro il fienile.

I fratelli non seppero mai la verità. Ma lei la sapeva: ognuno ottenne ciò che voleva.