Într-o zi liberă, o leoaică a apărut pe drum – plângea. Turiștii s-au grăbit să surprindă acest moment, dar prădătorul, nefiind atent la ei, s-a îndreptat intenționat spre un bărbat.

Pe măsură ce se apropia, localnicii au început să exclame într-o engleză stricată: „Nu, nu!”, fără a explica motivele. Bărbatul, impresionat de comportamentul ciudat al leoaicei, nu a putut rezista și a urmat-o în tufiș. Curând, strigătul său s-a auzit…

Farmecul momentului a dispărut rapid – blițurile camerelor au umplut aerul peste tot, iar cineva a șoptit, în timp ce alții și-au îmbrățișat mai strâns tovarășii, încercând să vadă ce se întâmplă. Dar leoaica nu și-a luat ochii de la acel turist.

În ciuda zgomotului și a agitației, bărbatul a urmat-o cu încredere în tufișul sălbatic. Deodată, strigătul lui a străpuns aerul, făcându-mă să îngheț și să simt pielea de găină pe piele.

Câțiva turiști s-au repezit la autobuz panicați, țipând în pragul isteriei: „Ajutor!” – „Trebuie să facem ceva!”

În timp ce ceilalți se certau dacă să aștepte sau să-i urmez, am decis să mă apropii de locul unde bărbatul dispăruse în junglă.

Și apoi am înlemnit. Fie era un strigăt de ajutor, fie doar un ecou… Totuși, vocea era cea a unei persoane. Am ascultat.

Speram să prind fiecare sunet, visând să o găsesc pe cea pe care o pierdusem în pădure… sau pe leoaică, din cauza căreia a început tot acest coșmar.

Am ajuns într-o poiană, unde soarele îmi încălzea ușor pielea, în ciuda tensiunii generale a momentului.

Și iată-l – un bărbat, stând calm lângă aceeași leoaică, care acum părea mult mai calmă.

Își mișca nervos coada, iar privirea ei exprima anxietate.

„Încearcă să spună ceva”, mormăi James, atingându-și bărbia. „Are nevoie de ajutor.”

Ne-am croit cu grijă după leoaică, cățărându-ne peste rădăcini și ascunzându-ne sub crengi. Era ca și cum știa traseul; mișcările ei vorbeau despre o nevoie disperată de a ne conduce undeva.

Ca o săgeată, a traversat pârâul, fără să lase nicio urmă de apă.

„Ei bine, e rândul nostru”, a rânjit James, apropiindu-se de mal.

Leoaica și-a grăbit pasul, iar acest lucru ni s-a transmis – nu ne mai îndoiam că ar trebui să o urmăm.

Un copac căzut în apropiere forma un adăpost improvizat, trunchiul său masiv și ramurile încâlcite creând ceva asemănător unei colibe.

Leoaica s-a oprit chiar acolo. Comportamentul ei a arătat clar – acest loc era important.

Razele soarelui se reflectau în strălucirea metalică, printre frânghiile încâlcite…

Ceea ce am văzut ne-a înghețat.

Leoaica ne-a condus la locul unde puii ei se zvârcoleau neputincioși, prinși în capcanele braconierilor.

Fiecare nod eliberat era o mică victorie. Cu fiecare pui salvat, mama părea mai calmă, ca și cum respirația ar fi devenit mai ușoară.

Și apoi, ultimul nod a fost… dezlegați, iar puii au alergat la mama lor cu țipete de bucurie.

– Uite, sunt bine!

– Am reușit, – James abia și-a putut stăpâni emoțiile.

Am privit cum familia s-a reunit, iar această scenă de dragoste a devenit un adevărat balsam pentru inimile noastre.

Leoaica ne-a privit cu atâta recunoștință încât ne-a încălzit până în adâncul sufletului.

S-a apropiat de puii ei și s-a lipit cu grijă de ei, ca și cum și-ar fi arătat recunoștința cu fiecare celulă a corpului ei.