În timp ce Jonas conducea pe drumul prăfuit, ochii lui au zărit brusc o mică siluetă gri care stătea chiar în mijlocul drumului. A încetinit și s-a uitat mai atent – era un pui de rinocer. Mic, confuz și prea fragil pentru un loc atât de aspru.

Inima i s-a strâns: puiul se rătăcise în mod clar în urma mamei sale sau se rătăcise. Jonas a oprit cu grijă mașina și a coborât, încercând să nu sperie animalul. Dar cu cât se apropia, cu atât simțea mai mult că ceva nu este în regulă. Rinocerul nu a fugit, nu a încercat să se ascundă, ci a stat acolo, tremurând ușor, ca și cum nu ar fi îndrăznit să se miște.

„Hei, micuțule”, a strigat el încet, cu mâinile împreunate ca o trompetă. „Hai să ne dăm la o parte.”

Animalul doar și-a tresărit urechile, dar nu s-a mișcat. Se legăna ca și cum ar fi fost speriat sau ar fi avut dureri. Comportamentul ei părea ciudat – nu era doar un pui pierdut, ci cineva care părea să știe: era periculos să se miște.

Jonas și-a dat seama că nu se putea descurca singur. Era pe punctul de a examina zona în căutarea urmelor mamei sale, când dintr-o dată a sunat telefonul.

„Karen”, a răsuflat ușurat. Era o ranger experimentată și îl ajutase în situații dificile de mai multe ori.

După ce a ascultat descrierea, a devenit imediat serioasă:

„Nu te apropia prea mult. Ceva nu este curat aici. Plec deja cu echipa.”

Curând, mai multe jeepuri au apărut pe drum. Rangerii au înconjurat cu grijă puiul, lăsând suficient spațiu pentru a nu-l speria. Dar el și-a pus picioarele pe pământ și a părut să se hotărască: nu va mai merge mai departe.

Karen s-a aplecat spre Jonas:

„Uneori, braconierii folosesc puii ca momeală.”

Gândul acesta i-a făcut să se simtă rece.

Au început să examineze animalul. Nu existau răni vizibile, dar Karen a arătat brusc spre urme ciudate pe piele.

„Nu e o coincidență”, a spus ea încet.

Jonas a sugerat să verifice mai întâi zona. În tufișuri, a găsit urme, iar puțin mai încolo – o capcană metalică pe jumătate îngropată. Inima i s-a strâns: rănile de pe corpul rinocerului se potriveau perfect cu forma lațului.

Când s-a întors și a povestit totul, Karen și-a încleștat maxilarul:

„Deci, braconierii sunt undeva prin apropiere. În primul rând – îl scoatem de aici.”

Echipa a ales un traseu ocolitor, departe de drumurile principale. Micul rinocer mergea supus, ca și cum ar fi simțit că acești oameni nu-i vor să-i facă niciun rău.

Când a fost în sfârșit plasat în siguranță în transport, Jonas și-a dat seama că își ținuse respirația tot acest timp.

„Mergem direct la rezervație. Fără opriri”, a spus Karen ferm.

Acolo avea să găsească tratament, protecție și o șansă să crească în siguranță.

Fiecare milă îi aducea mai aproape de pericol. Liniștea din mașină era tensionată, dar speranța era deja vie. Bebelușul s-a mișcat, rămânând calm, și toată lumea știa că salvaseră cu adevărat viața cuiva astăzi.