Otec Sophie Lorenové pocházel ze šlechtické rodiny, takže se mohla nazývat markýzou. Ale on tu pro ni nebyl a rodinu neuživil. Vyrostla v chudobě a jako teenager musela začít pracovat s babičkou.

Sophia říká, že ji jako dítě hodně škádlili za to, že se narodila matce, která nebyla její biologickou matkou. Až do svých 14 let ji škádlili za to, že je „ošklivé káčátko“.

Ale její tyrani se rychle prokázali, že se mýlili, když začala soutěžit v soutěžích krásy a dařilo se jí dobře. Na svou první soutěž babička vyrobila šaty z růžové záclony, protože si nemohli dovolit koupit nové. V roce 1950 vyhrála „Miss Elegance“ na soutěži Miss Italia.

Sophia získala svou první roli, když jí bylo pouhých 16 let, a ústřední roli ve filmu hrála už v 19 letech. První výdělky použila na živobytí své rodiny, například platila za to, že její sestra bude mít jméno jejího otce . Narodila se mimo manželství a styděla se kvůli tomu.

Sophia Loren získala Oscara za nejlepší herečku za svůj výkon ve filmu Dvě ženy z roku 1961. Bylo to poprvé, kdy byla udělena cena Akademie za výkon v cizím jazyce nebo za italskou herečku.

V roce 1981 se stala první ženskou celebritou, která uvedla na trh svou značku parfémů a brýlí.

Ani když byla v roce 1982 uvězněna za daňové úniky, její popularita neutrpěla. Když se vrátila z vězení, vítaly ji davy novinářů a fanoušků. V roce 2013 nejvyšší soud v Itálii prohlásil, že nemusela platit daně, z jejichž neplacení byla obviněna.

V roce 1991 jí Akademie udělila čestnou cenu za její mimořádný přínos filmovému průmyslu a označila ji za „jeden ze světových pokladů v kinematografii“.

Sophia Loren je známá tím, že vždy vypadá přirozeně krásně. Po prvním testu obrazovky kameramanovi připadaly její rysy příliš neobvyklé a poradil jí, aby zhubla a nechala si udělat plastiku nosu. Sophia však odmítla, aby tento negativní komentář ovlivnil její sebevědomí.

Její sebevědomí ji nikdy neopustilo. Nestyděla se například za to, že se na červeném koberci projevovaly chloupky v podpaží. Věří, že lidé by se měli milovat a přijímat se takové, jací jsou. Říká, že je na ženy vyvíjen příliš velký tlak, aby vypadaly určitým způsobem.

Sophia Loren je poměrně vysoká (její výška je kolem 5’9″). I když to některé mužské herce, kteří se vyhýbali společnému vystoupení, zastrašilo, nezabránilo jí to v nošení vysokých vysokých podpatků.