Les loups qui vivent près de la centrale nucléaire de Tchernobyl pourraient avoir développé une résistance au cancer

Trente-huit ans plus tard, une catastrophe nucléaire pourrait-elle être la clé pour guérir du cancer ? Des chercheurs de l'université de Princeton affirment avoir découvert une mutation intéressante chez les loups. Selon des informations communiquées à la presse le 5 janvier, certains de ces loups présentent une modification génétique qui augmente leurs chances de survivre au cancer. C'est une mutation qui a été identifiée. Alors que les humains ont abandonné les environs de l'ancienne centrale nucléaire après la catastrophe nucléaire de 1986(Nouvelle fenêtre), les chiens ont prospéré dans la zone d'exclusion, à tel point qu'on y trouve sept fois plus de loups que dans les régions voisines. Ces animaux sont sauvages, mais les scientifiques les surveillent de près. Cara Love est une scientifique qui étudie les animaux. Elle travaille dans un laboratoire de l'université de Princeton avec un autre scientifique, Shane Campbell-Staton. En 2014, elle et son équipe se sont rendues dans la zone d'exclusion de Tchernobyl. L'objectif était de découvrir comment ces animaux peuvent survivre à une exposition aux radiations. Ils ont également posé des colliers GPS uniques sur les animaux pour déterminer où et à quelle dose de radiation ils étaient exposés. Ces informations ont été données dans un communiqué de presse de la Society for Integrative and Comparative Biology. Dix ans plus tard, les données de ces colliers ont montré que ces animaux pouvaient survivre à une exposition à des radiations six fois supérieures à la limite fixée pour un travailleur humain. « Les loups de Tchernobyl survivent et prospèrent malgré des générations d'exposition et l'accumulation de particules radioactives dans leur corps. » Rien d'étonnant, selon une chercheuse dont les travaux n'ont pas encore été publiés mais qui a présenté ses résultats lors d'une conférence le 10 janvier. Le système immunitaire de ces animaux serait devenu similaire à celui des patients cancéreux soumis à une radiothérapie. Grâce à des échantillons de sang prélevés en 2014, l'équipe du biologiste a pu examiner les « signatures génomiques » (caractéristiques génétiques spécifiques) que l'on sait présentes chez ces loups, dont on sait qu'ils ont des gènes mutés (changés), comme les chiens errants (nouvelle fenêtre). Ces travaux auraient permis à Cara Love d'identifier « des parties spécifiques du génome du loup qui semblent protéger contre un risque accru de cancer ». Si les mutations augmentent le risque de cancer chez l'homme, certaines pourraient en protéger. Une information importante car on sait que les chiens combattent le cancer de la même manière que les humains. Cela fait de la version la plus sauvage du loup une aide parfaite pour les chercheurs. Cependant, la guerre en Ukraine freine toujours ces recherches. Cara Love a déclaré lors d'une conférence le 10 janvier que sa priorité était de garder les gens et son équipe aussi en sécurité que possible. Mais c'est difficile car ces endroits sont devenus des mines dangereuses après le départ de l'armée russe.