Il Capitano Catherine era al comando della nave della Guardia Costiera Solara. Era responsabile di un equipaggio di 25 persone e aveva un tacito giuramento di proteggere chi si trovava in difficoltà in mare.

Le boe costiere rilevarono potenti vibrazioni sottomarine. Questi segnali non potevano essere ignorati: provenivano da circa 20 miglia nautiche dalla costa. I messaggi arrivavano a una frequenza anomala e il sonar mostrava un’attività instabile.

Catherine diede immediatamente l’ordine di dare l’allarme e riferì la situazione al primo ufficiale. La squadra entrò rapidamente in azione. Catherine installò personalmente una telecamera sul drone d’altura. L’equipaggio si preparò a manovrare le gru e i pontoni per il traino.

Il drone affondò silenziosamente in acqua e il capitano controllò il processo dal telecomando. Sul fondale marino, trovarono il container. A differenza dei soliti reperti danneggiati, questo era intatto, senza segni di corrosione o deformazione. Le pinze meccaniche sollevarono delicatamente il carico, ma persino i potenti cavi erano sottoposti a una notevole tensione. Il container atterrò sul ponte con un tonfo, causando scalpore tra l’equipaggio. Furono usate delle cesoie per aprire la serratura centrale e la porta.

Catherine rimase scioccata da ciò che vide all’interno: la stanza era arredata con mobili saldamente fissati al pavimento e alle pareti. Sul pavimento era posata una cornice con l’immagine di una famiglia e di un uomo, presumibilmente del Sud-est asiatico.

I pensieri di Catherine furono interrotti dalla scoperta di un membro dell’equipaggio: teneva in mano un pacco sigillato con un registratore vocale all’interno. Mentre il messaggio veniva riprodotto, si udì una voce ansiosa: “Devo registrare questo prima che ci trovino… Spero che qualcuno lo senta e ci aiuti. Ci sono persone in pericolo qui”. La registrazione si interruppe bruscamente.

La squadra tornò urgentemente alla nave principale per elaborare una strategia. Catherine inviò immediatamente un segnale alle altre imbarcazioni chiedendo loro di rintracciare la nave chiamata EverCargo Voyager. La guardia costiera e la polizia arrivarono ed esaminarono i reperti, comprese le registrazioni, ma il problema principale era la mancanza di fondamenti formali per perquisire la nave.

Si decise di fingersi oceanografi. Sotto questa copertura, Catherine e due ufficiali salirono a bordo dell’imbarcazione sospetta. Mentre ispezionava i locali, si bloccò davanti a una delle paratie d’acciaio: si udì un bussare sommesso ma distinto dietro di essa.

Usando delle cesoie, forzarono la porta. Dall’interno emerse un uomo emaciato, che raccontò come era arrivato lì: “Dicono che questa nave accoglie rifugiati se accettano di lavorare in mare per un anno…”

Dopo essersi spinti più in profondità, raggiunsero l’area di lavoro. Attraverso l’oblò, si vedevano uomini impegnati ad assemblare gusci. Ben presto, il gruppo attaccò le guardie e diede inizio a una rivolta. Gli operai precedentemente catturati, armati con mezzi improvvisati, si unirono alla lotta.

Rinforzi arrivarono dal mare. Contemporaneamente, la polizia occupò il ponte. Catherine non si fermò: lei, insieme a un nuovo conoscente, Ahmed, iniziò ad aprire ogni container chiuso a chiave. Famiglie, anziani e donne con bambini uscirono dall’interno.

La nave fu presa sotto sorveglianza e condotta a riva. Lì, i soccorsi erano già in attesa con tende, cure mediche e provviste. La notizia fece immediatamente il giro dei media mondiali. Seguirono dichiarazioni ufficiali, indagini e promesse da parte dei politici. Ma Catherine pensava solo a una cosa: alle persone salvate.

L’indagine stava iniziando. Porti segreti, accordi clandestini e carichi scomparsi aspettavano ancora di essere svelati. Ma la cosa principale era che ora tutti erano al sicuro.