Ranger našel saguaro kaktus s podivnou bulkou. Pak se rozhodl ho rozříznout a okamžitě toho litoval

rozříznout a okamžitě toho litoval. Za úsvitu, během rutinní hlídky v oblasti, si Eric všiml saguara s podezřelým otokem ve výšce ramen. Zpráva to později nazvala „anomálním výrůstkem“, ale naživo to vypadalo, jako by kaktus něco spolkl. Pokyny říkaly, aby se do toho nezasahoval, ale Eric jednal opatrně a metodicky – provedl řez, zatímco se Dana dívala a rádio praskalo statickou elektřinou. Čepel nejprve zasáhla kov, pak látku – předmět byl pevně zaklíněný uvnitř. Důstojník Thomas už na místo odjel a doktorka Sophia mě předtím varovala před skrýškami v poušti – od drog po zbraně. Ale tohle bylo něco jiného. Předmět uvnitř se třásl. V panice jsem předal Thomasovi souřadnice a zkopíroval je s GPS tagem na svém tabletu. Zastavilo hlídkové SUV a zvedlo oblak prachu. „Hlášení,“ požadoval Thomas a vystoupil. Stručně jsem mu nastínil situaci. Dana mu podala nové rukavice. Prozkoumal značky a kontaktoval dispečink, aby potvrdil jurisdikci. Pak zřídili další perimetr – oranžové kužely ve vzdálenosti šedesáti stop. Dana mi mlčky podala svorky. Předmět uvnitř se pohnul a zachytil se o žebro. Ozvalo se cvaknutí – mechanismus se uvolnil. Viděli jsme mikrokazetový magnetofon v ošuntělém plastovém pouzdře, převinutý páskou. Opatrně jsem ho vyndal a položil na sterilní fólii. Po připojení záložního napájení jsem stiskl tlačítko „play“. Dana zvedla mikrofon. Ozval se chraplavý hlas: „Eriku… pokud to slyšíš, odpověz.“ Zašeptal jsem souřadnice a cítil, jak se strach mísí s nadějí. Z východu se pomalu blížil bílý pick-up. Byla to Dr. Sophia s kontejnery a lednicí na vzorky. Pokračovali jsme v práci a sledovali značku „Flag One“. Po odkopání ornice jsem objevil ztmavlou hlínu. „Tady to všechno končí,“ řekl jsem. Povolení bylo schváleno a dorazili strážci. Byli jsme informováni, že diktafon byl prodán před rokem v obchodě s elektronikou v Tucsonu. Stopy v písku vedly k silnici. Objevily se nové zprávy: ohniště, tři kameny v trojúhelníku, popel. Sofie našla zbytky látky, pod nimiž byly lidské ostatky. Později jsme v ústředí vykreslili mapy a časovou osu. „Částečné číslo: 7-K-X,“ dodala Dana. Toho večera se na šestnáctém kilometru objevil bílý pick-up. Vozidlo zastavilo. Thomas přistoupil jako první. „Dobrý večer. Vypněte motor a ukažte mi ruce.“ Řidič se představil: Hector Ruiz, dodavatel. Zaznamenali jsme stopy pneumatik a odebrali vzorky. Laboratorní zpráva brzy dorazila: pytlovina odpovídala zásilkám Desert Agro Supply – vzácná směs juty s modrou nití. Soudní příkaz povolil zabavení nákladního auta. GPS zařízení bylo demontováno. Závěrečný akt nastal v laboratoři. „Zubní rentgenové snímky jsou připraveny,“ hlásil Dr. Rivera. Porovnal data s případem pohřešované osoby. „Je to informátor DEA, který zmizel v Tucsonu,“ řekl tiše. Ruizovo zatčení otřáslo celým okresem. A všechno to začalo kaktusem, který neměl uchovávat tajemství.