Marie Skłodowska-Curie è una delle donne più straordinarie della storia della scienza. Le sue scoperte hanno cambiato la medicina e la fisica, ma il suo lavoro con le sostanze radioattive ne ha causato la morte e ha persino determinato le circostanze della sua sepoltura.

È stata la prima donna a vincere il Premio Nobel e l’unica donna al mondo a riceverlo due volte, sia in fisica che in chimica. La ricerca iniziò nel 1896, quando Henri Becquerel notò un’insolita radiazione proveniente dall’uranio. Questo ispirò Marie e suo marito Pierre a sperimentare e, nel 1898, isolarono il radio e il polonio. Per la scoperta, nel 1903, i Curie, insieme a Becquerel, ricevettero il Premio Nobel per la fisica.

Dopo la morte di Pierre nel 1906, Marie continuò le sue ricerche. Nel 1911, ricevette un secondo Premio Nobel per la chimica per l’isolamento del radio puro. La scienziata dedicò la sua vita allo studio della radioattività e delle sue applicazioni in medicina, gettando le basi dell’oncologia moderna.

Ma il contatto costante con radio e polonio rovinò la sua salute: il 4 luglio 1934, Maria morì di anemia aplastica. A causa dei danni da radiazioni, il suo corpo fu sepolto in una bara rivestita di piombo. Quando fu risepolta nel Pantheon nel 1995, si scoprì che, anche decenni dopo, i suoi resti emettevano una debole radiazione di fondo.

I suoi effetti personali si rivelarono molto più pericolosi: quaderni di laboratorio, mobili e vestiti sono ancora conservati in contenitori di piombo nella Biblioteca Nazionale Francese. L’accesso è possibile solo con dispositivi di protezione. Considerando che l’emivita del radio è di 1.600 anni, questi oggetti continueranno a emettere radiazioni per molti secoli.

Curiosità.

L’unica donna ad aver ricevuto due premi Nobel in diversi campi della scienza.

Anche sua figlia Irene Joliot-Curie ottenne il premio Nobel. Studiò presso l’illegale “Libera Università” perché alle donne non era permesso iscriversi all’università.

Fu una delle prime donne a guidare in Francia.

Indossò un’ampolla di radio come amuleto, ignara del suo pericolo mortale.

Chi altro fu sepolto in una bara di piombo?

Robert Thompson, ricercatore di raggi X (1925), secondo il suo testamento.

I liquidatori dell’incidente di Chernobyl (1986), i cui corpi furono pesantemente irradiati.

Il destino di Marie Curie e di altri ricercatori dimostra che la scienza porta al mondo le scoperte più significative, ma a volte richiede tragici sacrifici.