Cercetătorii au surprins lumea cu rezultatele lor. Pe parcursul a cinci ani, 39% dintre participanții la studiu care nu au reușit să treacă un test olfactiv simplu au murit. În același timp, rata a fost de doar 10% în rândul celor cu un simț al mirosului sănătos.

De-a lungul anilor 2005-2006, medicii au administrat un test pentru a distinge între cinci mirosuri comune (mentă, pește, portocală, trandafir și piele) la 3.005 americani în vârstă (eșantion național, cu vârste cuprinse între 57 și 85 de ani). Ca urmare, majoritatea respondenților (78%) au identificat corect patru până la cinci mirosuri, 20% au identificat corect două sau trei, iar 3,5% au identificat corect unul sau niciunul.

După cinci ani, cercetătorii s-au întors la adulții în vârstă care au făcut testul. După aceea, 430 de persoane au murit – 12,5% din eșantionul inițial. Atunci când a fost ajustată în funcție de factorii demografici (vârstă, sex, rasă, nivel de educație și de venit și starea generală de sănătate), rata mortalității a fost semnificativ mai mare în rândul celor cu funcție olfactivă deficitară (2005-2006).

S-a constatat că pierderea capacității de a distinge mirosurile poate fi un semn al unor probleme de sănătate mai grave și poate fi asociată cu o mortalitate crescută pe termen lung. Constatările evidențiază importanța îngrijirii funcțiilor senzoriale ale organismului și a controalelor medicale regulate pentru detectarea timpurie a posibilelor probleme.