Các chuyên gia tại Viện Tiêu hóa Quốc gia Ý đã thách thức niềm tin phổ biến rằng thịt gia cầm an toàn hơn thịt đỏ. Sau khi phân tích dữ liệu từ gần 5.000 cư dân của các vùng phía nam đất nước, các nhà khoa học phát hiện ra rằng trong thời gian theo dõi 19 năm, những người tham gia tiêu thụ hơn 300 gram thịt trắng mỗi tuần có nguy cơ tử vong cao hơn 27% so với những người hạn chế lượng tiêu thụ dưới 100 gram.

Ung thư đường tiêu hóa là nguyên nhân gây tử vong phổ biến. Kết quả nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí Nutrients. Người ta lưu ý rằng nam giới là nhóm dễ bị tổn thương hơn: đối với họ, mối liên hệ giữa lượng gia cầm (chủ yếu là thịt gà) tiêu thụ và tỷ lệ tử vong bắt đầu xuất hiện trước tuổi 60. Tuổi thọ trung bình là 81.

Các tác giả của nghiên cứu nhấn mạnh rằng việc thường xuyên tiêu thụ hơn 100 gram thịt gia cầm mỗi tuần có liên quan đến tỷ lệ tử vong chung tăng cao, bao gồm cả tỷ lệ tử vong do ung thư đường tiêu hóa. Hơn nữa, nguy cơ tăng lên theo khẩu phần ăn và theo các nhà nghiên cứu, nguy cơ này cao hơn so với lượng thịt đỏ tương đương.

Nghiên cứu cũng cho thấy 108 người tham gia tử vong do ung thư đường tiêu hóa có mức tiêu thụ thịt cao nhất – chế độ ăn của họ bao gồm cả thịt trắng và thịt đỏ. Điều thú vị là, theo các tác giả, tiêu thụ thịt đỏ ở mức độ vừa phải (khoảng 150–250 gram mỗi tuần) thậm chí có thể mang lại tác dụng bảo vệ.

Các nhà khoa học cho rằng nguy cơ tiềm ẩn của thịt gia cầm có thể liên quan đến phương pháp chế biến. Nấu chín lâu ở nhiệt độ cao – ví dụ như nướng, hầm hoặc áp chảo – thúc đẩy sự hình thành các hợp chất gây đột biến. Các chất tương tự cũng được tạo ra khi chiên ngập dầu bít tết. Hơn nữa, theo nghiên cứu, phương pháp được đề xuất trước đây nhằm giảm một phần nguy cơ của thịt đỏ bằng cách thêm rau lá xanh vào chế độ ăn uống đã không hiệu quả đối với thịt gà.

Các tác giả khuyến cáo nên hạn chế tiêu thụ thịt gia cầm và đa dạng hóa các nguồn protein, chẳng hạn như cá. Tuy nhiên, họ làm rõ rằng họ không có đầy đủ thông tin về hoạt động thể chất của người tham gia, điều này có thể ảnh hưởng đến kết luận. Trước đây cũng đã có báo cáo cho rằng những người thường xuyên uống rượu có nguy cơ bị tai biến mạch máu não cao hơn đáng kể, theo một số dữ liệu, con số này cao hơn 100%.